What is a Stroke? Symptoms, Types, and How to Respond Quickly

He EVC, también conocido como accidente cerebrovascular (ACV) either stroke, es una de las principales causas de muerte y discapacidad en el mundo. Puede suceder en cuestión de segundos, sin previo aviso, y cambiar la vida de una persona para siempre. Por eso, saber qué es un EVC, cómo reconocer sus síntomas y actuar con rapidez puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

📌 En este artículo, te explicamos de forma clara y sencilla qué es un evento vascular cerebral, cuáles son sus tipos, cómo se manifiesta y qué hacer en caso de emergencia.

📌 ¿Qué es un EVC o accidente cerebrovascular?

A EVC (Evento Vascular Cerebral) o stroke (Accidente Cerebrovascular) ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se interrumpe o se reduce, impidiendo que las células cerebrales reciban oxígeno y nutrientes. En minutos, estas células comienzan a morir.

Este evento se conoce popularmente como stroke either cerebral infarction, y puede tener consecuencias graves, desde parálisis y problemas del habla hasta la muerte. Según el CDC, es una emergencia médica de alta prioridad que requiere atención inmediata.

📌 Tipos de EVC: Isquémico vs. Hemorrágico

Existen dos tipos principales de accidentes cerebrovasculares, que varían según la causa y el tratamiento.

El más común es el EVC isquémico, que representa aproximadamente el 85% of the cases. Se produce cuando un coágulo sanguíneo, conocido como cerebral embolism, bloquea una arteria en el cerebro. Esto impide que la sangre fluya adecuadamente, provocando una isquemia cerebral. Entre las causas frecuentes están la atherosclerosis, the atrial fibrillation y otras condiciones cardiovasculares.

Por otro lado, el EVC hemorrágico se presenta cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe y sangra, lo que causa daño al tejido cerebral circundante. Esta hemorragia puede ser intracerebral o subaracnoidea. Las principales causas incluyen la hipertensión arterial no controlada, aneurismas, traumatismos craneales y trastornos de la coagulación. Puedes leer más sobre los tipos y causas en esta guía de Mayo Clinic.

📌 ¿Cuáles son los síntomas de un derrame cerebral?

Reconocer los síntomas de un EVC a tiempo puede marcar la diferencia entre una recuperación total y una discapacidad permanente. Los signos más comunes incluyen:

✅ Pérdida repentina de fuerza en el rostro, brazo o pierna, especialmente de un lado del cuerpo
✅ Dificultad para hablar o entender lo que otros dicen
✅ Problemas de visión, como vista borrosa o doble
✅ Dolor de cabeza intenso y repentino, sin causa aparente
✅ Pérdida del equilibrio, mareo o caída súbita

Una herramienta útil para identificar rápidamente un posible derrame cerebral es el acrónimo FAST (por sus siglas en inglés):

• Face (cara): ¿Se cae un lado de la cara al sonreír?
  
• TOrms (brazos): ¿Puede levantar ambos brazos por igual?
  
• Speech (habla): ¿Tiene dificultad al hablar o pronunciar palabras?
  

Time (tiempo): Si observas alguno de estos signos, actúa de inmediato.

The sooner the patient acts, the greater the chance of receiving treatments such as thrombolysis, which can dissolve clots and improve the prognosis.

📌 ¿Qué hacer ante un EVC?

Si crees que alguien está sufriendo un cerebrovascular event, lo más importante es mantener la calma y actuar con rapidez:

✔️ Call emergency services immediately (911 u otro número local)
✔️ Evita darle comida, agua o medicamentos
✔️ No intentes trasladarlo tú mismo, salvo que sea estrictamente necesario
✔️ Anota la hora en que comenzaron los síntomas, ya que es un dato crucial para los médicos

Ten en cuenta que en los EVC isquémicos, existe una ventana terapéutica de aproximadamente 3 horas para administrar tratamientos trombolíticos que pueden revertir gran parte del daño.

📌 ¿Se puede prevenir un derrame cerebral?

La mayoría de los derrames cerebrales son prevenibles al controlar los factores de riesgo modificables. Adoptar hábitos de vida saludables puede reducir significativamente la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular.

Main risk factors:

• High blood pressure (the most important risk factor).
• Type 2 diabetes.
• High cholesterol.
• Smoking.
• Sedentary lifestyle.
• Obesity.
• Excessive alcohol consumption.
• Atrial fibrillation (cardiac arrhythmia).
• Family history of cardiovascular disease.

Tips to prevent a stroke:

• Keep your blood pressure under control.
• Eat a balanced diet rich in fruits, vegetables, whole grains, and low in salt and saturated fat.
• Do moderate physical activity at least 150 minutes per week.
• Do not smoke and avoid excessive alcohol consumption.
• Control your blood sugar and cholesterol through regular medical checkups.
• Learn to manage stress through relaxation, meditation, and mindfulness techniques.

📌 Recuperación y rehabilitación tras un ECV

La recuperación después de un derrame cerebral varía según la gravedad del daño cerebral, la rapidez en recibir tratamiento y la rehabilitación posterior. El proceso puede ser largo y requiere constancia.

Important aspects in recovery:

• Rehabilitation therapies: Physiotherapy (for mobility), occupational therapy (for everyday skills) and speech therapy (for language and swallowing) are essential pillars.
• Emotional support: Many people experience depression, anxiety, or personality changes after a stroke. Individual and family psychological support is key.
• Secondary prevention: Following the prescribed medical treatment, including anticoagulants or medications to control blood pressure, is vital to prevent recurrences.
• Family support: The environment plays a central role in recovery, providing motivation, understanding and patience.

Home adaptations Such as installing handrails, removing slippery mats, or facilitating access to bathrooms can improve the patient's independence in their daily lives.

💡 Final Reflection: One minute can change everything

El derrame cerebral puede llegar de forma inesperada, pero gran parte de los casos se pueden prevenir o minimizar si actuamos a tiempo. Knowing the symptoms, acting quickly, and addressing risk factors is key to protecting our brain health.

Remember: every minute counts. Don't hesitate to seek immediate help if you have any concerns.

Take care of your heart, your blood pressure, and your lifestyle: everything influences the health of your brain. A healthy brain is the foundation of a full, active, and happy life.

Frequently Asked Questions (FAQ)

1. ¿Qué significa EVC?
EVC significa Evento Vascular Cerebral, término médico para lo que comúnmente se llama derrame cerebral o infarto cerebral.

2. ¿Cuál es la diferencia entre EVC isquémico y hemorrágico?
El isquémico ocurre por un bloqueo en una arteria cerebral. El hemorrágico, por la ruptura de un vaso sanguíneo que provoca sangrado dentro del cerebro.

3. ¿Qué tan común es el ACV?
Es una de las cinco principales causas de muerte a nivel mundial. Se estima que 1 de cada 4 adultos podría sufrir un accidente cerebrovascular a lo largo de su vida.

4. ¿Se puede recuperar una persona de un EVC?
Sí, especialmente si recibe tratamiento médico urgente. La recuperación también depende de la zona afectada y del acceso a rehabilitación.

5. ¿El EVC solo ocurre en personas mayores?
No exclusivamente. Aunque es más frecuente en adultos mayores, también puede afectar a personas jóvenes, sobre todo si tienen factores de riesgo como hipertensión, tabaquismo o problemas cardíacos.